Более 100 миллионов жителей Европы вовлечены в добровольческую деятельность, и, тем самым, вносят изменения в наше общество. Социологический опрос «Евробарометр» в 2006 году показал, что 3 из 10 европейцев занимаются добровольческой деятельностью, и, что почти 80% респондентов считают добровольческую деятельность важной частью демократической жизни Европы. 
Существует множество определений, толкований и традиций, относящихся к добровольческой деятельности. Однако, в независимости от того, чем люди занимаются, помогают ли они друг другу, поддерживают ли нуждающихся, охраняют ли окружающую среду, ведут ли кампанию по защите человеческих прав, - и общество в целом, и сами добровольцы получают от этого пользу и усиливают социальную сплоченность.
Почему важна добровольческая деятельность
.jpg)
Почему добровольческая деятельность важна для Европейского Союза
На фундаментальном уровне добровольцы являются агентами европейских ценностей и целей, указанных во всех соглашениях, продвигающими общественную сплоченность и активное участие – их руками эти ценности переходят в действия день за днем.
Таким образом, добровольческая деятельность делает вклад в строительство европейской тождественности, уходящей корнями в общие ценности демократии, солидарности и соучастия. Она продвигает взаимопонимание между людьми в обществе по всей Европе и стимулирует активное и ответственное европейское гражданство, главный идеал Европы.
На более материальном уровне, добровольческая деятельность во всем ее многообразии необходима в целом ряде политических областей ЕС:
Помимо всего выше перечисленного, добровольческая деятельность является важным компонентом стратегической цели Европейского Союза в становлении «…самой конкурентоспособной и динамичной, основанной на знаниях, экономической системы в мире…», как было утверждено на заседании Европейского Совета в Лиссабоне в марте 2000 года.
Почему Европейский Союз важен для добровольческой деятельности
В то время, как 30% европейцев принимают участие в добровольческой деятельности, 7 человек из 10 не являются добровольцами. Для многих из этих людей это происходит потому, что они сталкиваются с барьерами добровольческой деятельности, таких, как недостаток информации; жесткие временные рамки; недостаточные экономические средства и чувство того, что они не могут себе этого «позволить»; негативное представление о добровольческой деятельности из-за времен, когда она была скорее "обязанностью"; дискриминация; отсутствие юридического статуса; отсутствие защиты от рисков, связанных с ней; визовые и другие барьеры для граждан стран, не входящих в состав ЕС - это лишь некоторые из препятствий.
Добровольческая деятельность является благотворительной, но и она требует определенных затрат – ей необходима целенаправленная поддержка всех посредников – добровольческих организаций, правительства на всех уровнях, деловых партнеров и добровольческой инфраструктуры.
В то время, как ЕС оказывает повышенное внимание добровольческой деятельности во всех ее проявлениях в последние годы, мы все еще далеки от исчерпывающих стратегии и действий на европейском уровне по продвижению, признанию, содействию и поддержке добровольческой деятельности, а также реализации ее потенциала.