Why volunteering matters!

Mais de 100 milhões de Europeus participam em actividades voluntárias e marcam a diferença na nossa sociedade. Um estudo do Euro-barómetro de 2006 revelou que 3 em cada 10 Europeus dizem manter-se activos na área de voluntariado e que cerca de 80% dos entrevistados acreditam que actividades de voluntariado constituem uma parte significativa da vida democrática na Europa.

Há um vasto conjunto de noções, definições e tradições relacionadas com voluntariado. No en tanto, o que é normal na Europa, é que sempre que alguém se envolve em actividades que procuram ajudar os outros, para apoiar quem precisa, para preservar o ambiente, para participar em campanhas a favor dos direitos humanos ou para levar a cabo acções que visem garantir uma vida decente para todos – tanto a sociedade como o voluntário beneficiam e a coesão é fortalecida significantemente.

Por que é importante o voluntariado

• O voluntariado reflecte a diversidade da sociedade Europeia através do envolvimento de pessoas de todas as idades, mulheres e homens, empregados e desempregados, pessoas de diferentes etnias e crenças e cidadãos de todas as nacionalidades
  
• Os voluntários estão envolvidos numa vasta variedade de actividades, nomeadamente na prestação de formação e serviços, ajuda mútua, ou “auto-ajuda”, campanhas, gestão, acção comunitária e ambiental. O voluntariado constitui uma das formas em que as pessoas, com todo o tipo de formação e antecedentes, podem contribuir para uma mudança positiva
  
• O voluntariado é uma forma de inclusão e integração social. Contribui também para uma sociedade coesa ao criar elos de confiança e solidariedade e, assim sendo capital social. É uma eficaz fonte de reconciliação e reconstrução em sociedades divididas
  
• O voluntariado é importante para encontrar soluções em assuntos sociais. Os voluntários e as suas organizações estão, muitas vezes na “linha-da-frente” no desenvolvimento de acções innovadoras que visam detectar, dar voz e responder às necessidades duma sociedade. Os voluntários ajudam a melhorar a quantidade e a qualidade dos serviços e também a, criativamente, desenvolver novos serviços
  
• O voluntariado é um factor económico significante. O sector voluntário contribui com cerca de 5% do PIB para as nossas economias (de acordo com um estudo recente da Universidade John Hopkins) e muitas organizações do sector voluntário dependem fortemente do trabalho dos voluntários
  
• O voluntariado ajuda a criar parcerias inovadoras entre empresas, autoridades públicas e organizações do sector voluntário. Tais parcerias, em conjunto com a natureza pioneira de muitas das acções voluntárias, podem levar à criação de novas oportunidades de emprego
  
• O voluntariado oferece oportunidades de aprendizagem informais e é portanto um instrumento crucial na aprendizagem da vida. Através do voluntariado as pessoas ganham conhecimento, põem em prática as suas capacidades e aumentam as suas redes de comunicação, o que pode muitas vezes levar a melhores oportunidades de emprego, e melhor desenvolvimento pessoal e social.

Porque é importante o voluntariado para a União Europeia

Fundamentalmente, os voluntários são os agentes dos valores europeus e dos objectivos estabelecidos nos seus tratados, em particular no âmbito da promoção da coesão social, solidariedade e participação activa – assim sendo os voluntários põem esses valores em prática dia após dia.

Por isso, o voluntariado contribui para a criação de uma nova identidade Europeia enraízada nos valores da democracia, solidariedade e participação. Promove igualmente a compreensão mútua entre as pessoas na sociedade e na Europa e estimula a cidadania Europeia activa e responsável, que é por sua vez crucial para os ideais europeus.

Num nível mais tangível, o voluntariado em toda a sua diversidade é indispensável na agenda política europeia:

• Inclusão social
• Aprendizagem (ver os projectos MOVE e LACE)
• Políticas que afectam os jovens (ver o projecto TU::VOL e o seminário cevJUVENTUDE)
• Diálogo intergeracional (ver o projecto ELLA)
• Envelhecimento activo (ver o projecto Pensa no Futuro, Vamos Voluntariar-nos Juntos)
• Integração de imigrantes (ver o projecto INVOLVE)
• Diálogo intercultural
• Protecção civil
• Ajuda humanitária e desenvolvimento
• Desenvolvimento sustentável e protecção ambiental
• Direitos Humanos
• Entrega de serviços sociais
• Aumento das oportunidades de emprego (ver Assembleia Geral "O voluntariado como forma de reintegração laboral")
• Diminuir as lacunas digitais (ver "O voluntariado e as novas tecnologias: iniciativas, oportunidades e obstáculos")
• Responsabilidade social das empresas (ver BITC, e a campanha Envolve-te do IBLF)

Por todas estas razões, a acção voluntária é uma componente importante do objectivo estratégico da UE de se tornar a economia mais competitiva e dinâmica do mundo, baseada noconhecimento “…de acordo com a estratégia adoptada pelos Estados Membros no Conselho da União Europeia em Lisboa em Março de 2001.

Porque é importante a União Europeia para o voluntariado

Enquanto 30% dos Europeus fazem parte da família de voluntários, 7 em cada 10 pessoas não se voluntariam. Isto é assim porque estas pessoas deparam-se com barreiras em relação ao voluntariado, nomeadamente com a falta de informação em como se envolver, pressão temporal, falta de recursos económicos e o sentimento de não poder “dar-se ao luxo” de se voluntariar. A imagem negativa do voluntariado, provém igualmente de uma época em que era um dever fazer voluntariado, discriminação, provisões legais desencorajantes e inexistência de um estatuto legal para o voluntário, inexistência de protecção contra os riscos envolvidos, assim como outras barreiras para os cidadãos extra comunitários– isto para mencionar apenas alguns desses obstáculos ".

O voluntariado é realizado de forma gratuita, mas não é a “custo-zero” – pelo contrário, necessita e merece o apoio de todos os interessados: organizações de voluntariado, do governo a todos os níveis, do sector empresarial e de um ambiente político que “facilite” a prática do mesmo, incluindo uma infra-estrutura do voluntariado.
Apesar da UE ter prestado atenção ao voluntariado em todas as suas formas nos últimos anos, estamos ainda longe de atingir uma acção estratégica global ao nível europeu que promova, reconheça, facilite e apoie o voluntariado de maneira a que este atinja todo o seu potencial.