Why volunteering matters!

 Plus de 100 millions d’Européens font du volontariat, vivent de façon solidaire et ont ainsi une influence sur notre société. D’après un sondage effectué en 2006 par Eurobaromètre, 3 Européens sur dix disent faire du bénévolat et près de 80% des personnes interrogées sont d’avis que les activités bénévoles représentent une partie importante de la vie démocratique en Europe.

La gamme de conceptions, de définitions et de traditions concernant le volontariat est très large. Cependant, ce qui arrive partout en Europe est que, là où les gens participent ensemble à des activités d’entraide, de soutien pour ceux qui en ont besoin, de protection de l’environnement, de campagne pour les droits de l’homme ou d’amélioration des conditions de vie en générale – notre société toute entière ainsi que la cohésion sociale en bénificient fortement. 
 

A quoi sert le volontariat?

• Les volontaires reflètent la diversité de la société européenne: y participent des gens de tout âge, des femmes et des hommes, des employés et des sans-emploi, des gens d’origines éthniques et religieuses diverses et des citoyens de tous les pays
• Les volontaires participent à une gamme variée d’activités, comme par exemple l’enseignement, la fourniture de prestations, l’entr’aide ou “l’auto-assistance”, le contentieux juridique, la gestion, les campagnes, les actions pour la société et pour la sauvegarde de l’environnement. Le volontariat est un moyen pour les gens de toutes sortes et de toutes capacités de contribuer au développement positif de notre société
• Le volontariat fournit un moyen d’inclusion sociale et d’intégration. Il contribue à construire la cohésion sociale en forgeant des liens de confiance et de solidarité et, ainsi, à créer un capital social. C’est une source très puissante de réconciliation et de reconstruction dans les sociétés divisées
• Le volontariat joue un rôle majeur dans la recherche de solutions aux problémes sociaux. Les volontaires et leurs associations sont souvent les premiers à développer des actions innovantes pour déceler, exprimer et répondre aux besoins qui surviennent dans nos sociétés. Les volontaires contribuent à améliorer la quantité et la qualité des services et à développer de façon créative de nouvelles prestations
• Le volontariat a également un rôle économique important. Le secteur bénévole contribue pour environ 5% des PIBs de nos pays (d’après une enquête effectuée récemment par la John Hopkins University) et de nombreuses organisations du secteur bénévole comptent fortement sur le travail des volontaires pour accomplir leurs activités
• Le volontariat contribue à la création de partenariats innovants entre les entreprises, les municipalités et les associations. De tels partenariats, ajoutés au caractère novateur de nombreuses activités du volontariat, peuvent mener à la création de nouveaux emplois
• Le volontariat est aussi un lieu d’apprentissage, de manière formelle et informelle, et représente ainsi un outil primordial dans l’éducation permanente. A travers le volontariat, une personne accroît ses connaissances et sa compétence tout en élargissant son réseau social, ce qui peut lui permettre d’améliorer son emploi ou d’en retrouver un, ainsi que de s’enrichir aux niveaux personnel et social.
  

A quoi sert le volontariat dans l’ Union Européenne

Fondamentalement, les volontaires sont les agents des valeurs et des objectifs européens, tels qu’ils sont décrits dans les Traités européens, surtout en ce qui concerne la promotion de la cohésion sociale, la solidarité et la participation active– ce sont leurs actions qui donnent vie à ces valeurs, jour après jour. 

Ainsi le volontariat contribue-t-il à construire une identité européenne qui soit enracinée dans les valeurs communes concernant la démocratie, la solidarité et la participation. Il encourage la compréhension mutuelle entre les membres de la société et à travers l’Europe, tout en stimulant une citoyenneté européenne active et responsable, ce qui est un thème principal des idéaux européens.

De façon plus concrète, le volontariat sous toutes ses formes est indispensable dans la plupart des domaines de la politique de l'UE:

• L’insertion sociale
• L’agenda pour l’éducation permanente (voir les projets CEV ‘ MOVE’ et ‘LACE’)
• Les politiques concernant les jeunes (voir le projet CEV ‘YOU::VOL’ et son séminaire 'cevYOUTH’)
• Le dialogue entre les générations (voir le projet CEV ‘ELLA’)
• Le volontariat des retraités (voir le projet Spes’ ‘Think Future, Volunteer Together')
• L’intégration des migrants (voir le projet CEV ‘ INVOLVE’)
• Le dialogue entre les cultures
• La protection civile
• L’aide humanitaire et le développement humanitaire
• Le développement durable et la sauvegarde de l’environnement
• Les droits de l’homme
• L’octroi de services sociaux
• L’aide au retour à l’emploi (voir intervention à l’assemblée générale 2007 du CEV "Volunteering as a route (back) to employment")
• Combler le “fossé informatique” (voir CEV "Volunteering and the new technologies: initiatives, opportunities and challenges")
• La responsabilité sociale des entreprises (Voir la campagne ‘ENGAGE’ des BITC et IBLF's ENGAGE)

Pour toutes les raisons énumérées ci-dessus, l’activité bénévole fait partie intégrante de l’objectif stratégique de l’Union Européenne, qui est de “...devenir l’économie de la connaissance la plus compétitive et la plus dynamique du monde... ”, approuvée par les Etats Membres au Conseil Européen de Lisbonne au mois de mars, 2000.

Quelle est l’importance de l’Union Européenne par rapport au volontariat?

Seuls 30% des Européens ont une action volontaire. Parmi les 70% restants, pour beaucoup d’entre eux, c’est parce qu’ils doivent faire face à des obstacles à propos du volontariat, comme par exemple: un manque d’information sur la façon de s’engager, le manque de temps, le peu de ressources financières et donc l’impression de ne pas pouvoir “se permettre” de participer; une image négative du volontariat, qui remonte à une époque où le ‘volontariat’ était plutôt un devoir, la discrimination, ubn réglementation décourageante et un statut légal inexistant, un manque de protection pour les risques encourus, un manque de papiers ou obstacles semblables concernant les ressortissants de pays non membres de l’UE – pour ne citer que quelques-uns de ces obstacles.
Le volontariat se pratique sans rémunération, mais ce n’est pas une activité sans frais .Il mérite et a besoin d’un appui ciblé de la part de tous ses partenaires: les associations, les gouvernements à tous les niveaux et les entreprises, ainsi qu’un environnement politique favorable comportant une infrastructure de volontariat.
Bien que l’UE s’intéresse de plus en plus au volontariat sous toutes ses formes depuis quelques années, nous sommes encore loin d’avoir une stratégie cohérente et une action au niveau européen qui vise à promouvoir, reconnaître, faciliter et appuyer le volontariat afin qu’il réalise pleinement son potentiel.