Why volunteering matters!

Hay más de cien millones de europeos que prestan servicios de voluntariado y viven solidariamente ayudando así a mejorar su entorno. En 2006, una encuesta del Eurobarómetro reveló que tres de cada diez europeos afirman prestar algún servicio en calidad de voluntario. Asimismo, cerca del 80 por ciento de los encuestados cree que los servicios de voluntariado son esenciales para la vida democrática en Europa.
Existe una gran variedad de nociones, definiciones y tradiciones relacionadas con el voluntariado. Sin embargo, lo que es común en toda Europa es la idea de que, en aquellos lugares en los que la gente dedica su tiempo a actividades para ayudar a los demás, a apoyar a los más necesitados, a preservar el medio ambiente, a abogar por los derechos humanos o a poner en marcha medidas que ayuden a que todo el mundo goce de una vida digna; se produce un beneficio tanto para la sociedad en su conjunto como para los voluntarios individualmente. Además, la cohesión social se consolida de una manera significativa.

¿Por qué tiene importancia el voluntariado?

Los voluntarios reflejan la diversidad de la sociedad europea, con gente de todas las edades, mujeres y hombres, trabajadores y desempleados, personas de distintos orígenes étnicos, grupos de creencias diferentes y ciudadanos de todas las nacionalidades
Los voluntarios se dedican a multitud de actividades diversas como la educación, la provisión de servicios, la ayuda mutua o la autoayuda y el apoyo; abogan por sus ideas, asisten a los demás y se movilizan por el medioambiente. El voluntariado es una de las formas en la que individuos con todo tipo de habilidades y formación pueden contribuir a generar un cambio positivo
El voluntariado es un instrumento de inclusión e integración social, contribuye a la cohesión social que crea vínculos de confianza y solidaridad y, de esta forma, construye capital social. Es un poderoso instrumento de reconciliación y reconstrucción en sociedades divididas
El voluntariado juega un papel importante en la búsqueda de soluciones a problemas sociales. Los voluntarios y sus organizaciones se encuentran con frecuencia a la vanguardia del desarrollo de medidas innovadoras para detectar, manifestar y responder a las necesidades que van surgiendo en la sociedad. Los voluntarios ayudan a aumentar la cantidad los servicios, a mejorar su calidad y a desarrollar nuevos servicios de manera creativa
El voluntariado es un factor económico significativo. El sector del voluntariado aporta aproximadamente el 5% del PIB de nuestras economías nacionales (de acuerdo con un estudio reciente de la universidad John Hopkins). Numerosas organizaciones del sector del voluntariado dependen enormemente del trabajo de voluntarios para llevar a cabo sus actividades
El voluntariado ayuda a establecer colaboraciones innovadoras entre empresas, entidades públicas y organizaciones del sector del voluntariado. Tales colaboraciones, unidas al carácter vanguardista de las numerosas actividades del voluntariado, pueden conducir a la creación de nuevas oportunidades de empleo
El voluntariado ofrece oportunidades de formación de modo informal y no oficial y es por tanto un instrumento crucial en la formación continua. A través del voluntariado, las personas adquieren conocimientos, desarrollan sus habilidades y amplían su red social, lo cual conlleva con frecuencia nuevas y mejores oportunidades de empleo, así como a un desarrollo personal y social.

¿Por qué el voluntariado tiene importancia para la Unión Europea?

Al nivel más elemental, los voluntarios son los agentes de los valores y objetivos europeos, tal y como se establece en los Tratados, en particular en lo que respecta al fomento de la cohesión social, la solidaridad, y la participación activa. Suyas son las manos que transforman día tras día estos valores en acciones. De esta manera el voluntariado contribuye a edificar una identidad europea basada en valores compartidos de democracia, solidaridad y participación; promueve el entendimiento mutuo entre individuos de una misma sociedad y de toda Europa; y propicia una ciudadanía europea activa y responsable, que es fundamental para lograr los ideales europeos.

A un nivel más tangible, el voluntariado y su diversidad son indispensables en una amplia gama de áreas de la política de la UE:

Inclusión social
El programa de formación continua (vea los proyectos MOVE y LACE del CEV)
Políticas que afectan a los jóvenes (vea el proyecto YOU::VOL de CEV y el seminario cevYOUTH)
Diálogo intergeneracional (vea el proyecto ELLA del CEV)
Envejecimiento activo (vea el proyecto ‘Think Future, Volunteer Together’ de Spes)
Integración de inmigrantes (vea el proyecto INVOLVE del CEV)
Diálogo intercultural
Protección Civil
Ayuda humanitaria y desarrollo
Desarrollo sostenible y protección medioambiental.
Derechos humanos
Prestación de servicios sociales
Mejora de las posibilidades de empleo (vea "Volunteering as a route (back) to employment" de la Asamblea General del CEV en 2007)
Lucha contra de la brecha digital (vea "Volunteering and the new technologies: initiatives, opportunities and challenges" del CEV)
Responsabilidad social de las empresas (vea BITC y la campaña ENGAGE de IBLF)

Por las razones expuestas arriba, la actividad del voluntariado es un componente importante del objetivo estratégico de la Unión Europea de convertirse en “…la economía de conocimiento mas competitiva y dinámica del mundo…” tal y como adoptaron los Estados Miembros en el Consejo de Europa celebrado en Lisboa en marzo de 2000.

Por qué la Unión Europea tiene importancia pare el voluntariado

Pese a que el 30% de los europeos forma parte de la familia de voluntarios, siete de cada diez personas no prestan servicios como voluntario. Para muchas de estas personas, esto es debido a los obstáculos a los que se deben enfrentar para ser voluntarios como la falta de información sobre cómo participar, la escasez de tiempo libre, la falta de recursos económicos y la impresión de no poder “permitirse” prestar servicios de voluntario, la imagen negativa del voluntariado procedente de los tiempos en los que éste era mas bien un “deber obligatorio”, la discriminación, disposiciones legales disuasorias y la ausencia de un estatuto jurídico, la falta de protección frente a los riesgos que acarrea y los visados u otras barreras impuestas a ciudadanos no europeos. Los aquí citados son sólo unos pocos de todos obstáculos que pueden aparecer.
El voluntariado se presta gratuitamente, pero no está exento de coste. Necesita y merece un apoyo específico de todas las partes interesadas: organizaciones de voluntarios, el gobierno en todos sus niveles y las empresas; y un ambiente que posibilite políticas que incluyan una infraestructura de voluntariado.
A pesar de que la UE ha ido prestando en los últimos años cada vez más atención al voluntariado (en todas sus formas), todavía nos encontramos lejos de una estrategia y una acción global a nivel europeo que promueva, reconozca, facilite y apoye al voluntariado para que pueda alcanzar todo su potencial.

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