Why volunteering matters!

Mere end 100 millioner europæere udfører frivilligt arbejde og er derigennem med til at gøre en forskel i vores samfund. En undersøgelse foretaget af Eurobarometer i 2006 viste, at 3 ud af 10 europæere anfører, at de er aktive i frivilligt arbejde, og at næste 80% af respondenterne føler, at frivilligt arbejde er en vigtig del af det demokratiske liv i Europa.

Der er en lang række begreber, definitioner og traditioner vedrørende frivilligt arbejde. Men det er fælles for hele Europa, at hvor end folk samles for at hjælpe hinanden, støtte dem, der har brug for det, arbejde med miljø og menneskerettigheder eller sætte aktiviteter i gang, der kan være med til at sikre ordentlige levevilkår for alle, så gavner det både samfundet som helhed og den enkelte frivillige, og den sociale sammenhængskraft bliver styrket.

Hvorfor frivilligt arbejde er vigtigt

• De frivillige afspejler forskelligheden i de europæiske lande, idet folk af alle aldre, kvinder og mænd, folk i arbejde og arbejdsløse, folk af forskellig etnisk baggrund, tro og nationalitet er involveret i frivilligt arbejde
• Frivillige er involveret i mange forskellige aktiviteter, f.eks. uddannelse, sociale serviceydelser, gensidig hjælp eller selvhjælp, rådgivning, kampagner, ledelse, lokale aktiviteter og miljøarbejde. Frivilligt arbejde giver muligheder for, at folk med forskellige evner og baggrund kan bidrage til positive ændringer
• Frivilligt arbejde er et middel til social inklusion og integration. Det bidrager til et sammenhængende samfund, idet det skaber tillid og solidaritet og dermed social kapital. Det er stærk kilde til at genforene og genskabe splittede samfund
• Frivilligt arbejde spiller en vigtig rolle i at finde løsninger på samfundsproblemer. Frivillige og deres organisationer er ofte på forkant med at udvikle innovative aktiviteter, der påviser, giver udtryk for og reagerer på behov, der opstår i samfundet. Frivillige hjælper med til at øge og forbedre kvaliteten af serviceydelser og til en kreativ udvikling af nye serviceydelser
• Frivilligt arbejde er en betydningsfuld økonomisk faktor. Den frivillige sektor bidrager med anslået 5% til bruttonationalproduktet i de enkelte lande (ifølge en ny undersøgelse fra Johns Hopkins University), og mange frivillige organisationer er dybt afhængige af de frivilliges indsats for at udføre sine aktiviteter
• Frivilligt arbejde hjælper til at skabe innovative partnerskaber mellem virksomheder, offentlige myndigheder og frivillige organisationer. Sådanne partnerskaber kan sammen med nyskabelser i mange frivillige aktiviteter føre til nye beskæftigelsesmuligheder.
• Frivilligt arbejde yder uformelle og non-formelle læringsmuligheder og er derfor afgørende for livslang læring. Gennem frivilligt arbejde erhverver folk viden, opøver færdigheder og udvider deres sociale netværk, som ofte kan føre til bedre beskæftigelsesmuligheder og til såvel personlig som social udvikling.
  

Hvorfor frivilligt arbejde er vigtigt for EU

Frivillige er på et helt grundlæggende niveau agenter for europæiske ideer og mål, der er fastlagt i EU-traktaterne, især med hensyn til at fremme social sammenhængskraft, solidaritet og aktivt medborgerskab – det er de frivillige, der dag efter dag oversætter disse værdier til handlinger.
Frivilligt arbejde bidrager dermed til at skabe en europæisk identitet med rod i fælles værdier om demokrati, solidaritet og engagement. Frivilligt arbejde fremmer en gensidig forståelse mellem mennesker nationalt og på tværs af grænser i Europa og stimulerer til et aktivt og ansvarligt europæisk medborgerskab, som er centralt for de europæiske idealer.

På et mere konkret niveau er frivilligt arbejde i alt dets mangfoldighed uundværligt på lang række af EU’s politiske indsatsområder: 

• Social inklusion
• Livslang læring (se CEV’s projekter: MOVE og LACE)
• Ungdomsprojekter (se CEV’s projekt: YOU::VOL og seminaret: cevYOUTH) 
• Dialog på tværs af generationer (se CEV’s projekt: ELLA)
• Aktiv alderdom (se Spes-projektet: Think Future, Volunteer Together)
• Integration (se CEV’s projekt: INVOLVE)
• Civilbeskyttelse
• Humanitær hjælp og udvikling
• Bæredygtig udvikling og miljøbeskyttelse
• Menneskerettigheder
• Sociale ydelser
• Øget beskæftigelse (se CEV’ generalforsamling i 2007: Frivilligt arbejde som en vej tilbage til arbejdsmarkedet)
• ”Digital” brobygning (se CEV’s projekt: Frivilligt arbejde og ny teknologi – initiativer, muligheder og udfordringer)
• Virksomhedernes sociale ansvar (se kampagnerne: BITC og IBLF’s ENGAGE)

Af alle de grunde, der er nævnt ovenfor, er frivilligt arbejde en vigtig del af EU’s strategiske mål om at blive ”… den mest konkurrencedygtige og dynamiske, vidensbaserede økonomi i verden” som det blev vedtaget af medlemslandene ved Europarådet i Lissabon i marts 2000.

Hvorfor EU er vigtig for frivillige

30% af europæerne er frivillige, mens 7 ud af 10 ikke udfører frivilligt arbejde. For mange af disse mennesker er grunden, at de står over for barrierer for at udføre frivilligt arbejde som f.eks. mangel på information om, hvordan man bliver frivillig, tidspres, sparsomme økonomiske ressourcer og følelse af ikke at have råd til at være frivillig, et negativt billede af frivilligt arbejde, der stammer fra den tid, hvor frivilligt arbejde var en ”tvungen pligt”, diskrimination, besværliggørende lovregler, og mangel på retsstatus, manglende beskyttelse mod eventuelle risici, visa eller andre barrierer for ikke-europæiske borgere for blot at nævne nogle få forhindringer.
Frivilligt arbejde er ulønnet, men det er ikke gratis – den frivillige verden har brug for og fortjener målrettet støtte fra alle interessenter – frivillige organisationer, myndigheder på alle niveauer, virksomheder og en politisk opbakning, der kan skabe en frivillighedsinfrastruktur.
Mens EU i stigende grad har haft opmærksomhed på frivilligt arbejde i alle dets former i de sidste år, er vi stadig langt fra en omfattende strategi og indsats på europæisk niveau, der kan fremme, anerkende, facilitere og støtte frivilligt arbejde for at realisere dets fulde potentiale.